Panoz : histoire, modèles et informations

Panoz est un constructeur automobile américain fondé en 1989 par Dan Panoz, sous l'impulsion de son père Don Panoz, entrepreneur ayant fait fortune dans l'industrie pharmaceutique. L'entreprise s'installe à Braselton, en Géorgie, avec l'ambition de concevoir et fabriquer des voitures de sport haut de gamme entièrement sur le sol américain. Le premier modèle commercialisé, l'AIV Roadster, entre en production en 1995 et se distingue par l'usage intensif de l'aluminium dans son châssis, une approche encore peu répandue à l'époque chez les petits constructeurs. Panoz s'est également fortement impliqué dans le sport automobile, allant jusqu'à créer en 1998 l'American Le Mans Series, championnat d'endurance qui a marqué la scène automobile nord-américaine pendant près de quinze ans.

Sur le plan technique, Panoz s'est appuyé sur des architectures inhabituelles, comme le moteur central-avant utilisé sur l'Esperante GTR-1, version routière dérivée d'une voiture de course développée pour les 24 Heures du Mans. La gamme Esperante, lancée au début des années 2000, est restée le modèle le plus emblématique de la marque, proposée en version coupé et roadster avec des moteurs V8 américains. Produite en très petites séries et largement assemblée à la main, Panoz reste un constructeur de niche, davantage connu des passionnés de sport automobile que du grand public, sans présence significative en dehors des États-Unis.