Proton : histoire, modèles et informations

Proton, acronyme de Perusahaan Otomobil Nasional, est un constructeur automobile malaisien fondé en 1983 sous l'impulsion du Premier ministre Mahathir Mohamad, dans le cadre d'un projet de voiture nationale destiné à développer l'industrie automobile du pays. La marque s'associe dès l'origine au constructeur japonais Mitsubishi, qui fournit les bases techniques de son premier modèle, la Proton Saga, lancée en 1985 et dérivée de la Mitsubishi Lancer Fiore. Proton a progressivement développé sa propre ingénierie, produisant en 2000 son premier modèle entièrement conçu en interne. Le constructeur britannique Lotus a appartenu au groupe Proton entre 1996 et 2017, avant d'être revendu au groupe chinois Geely, qui détient depuis 2017 une participation majoritaire dans Proton lui-même.

La gamme de Proton reste centrée sur des modèles compacts et familiaux à vocation généraliste, comme la Saga, restée pendant longtemps la voiture la plus vendue en Malaisie, ou la Persona et la X70, ce dernier étant un SUV développé en collaboration avec Geely. La marque n'a jamais disposé d'un réseau de distribution structuré en Europe occidentale et reste quasiment absente du marché automobile français, qu'il s'agisse de véhicules neufs ou d'occasion. Proton demeure néanmoins un acteur important de l'industrie automobile en Asie du Sud-Est, en particulier sur son marché domestique malaisien.